有人說薩姆·沃爾頓是一個特別摳門的老頭，他一生都過著節儉的生活，然而正是這個名不見經傳的人后來創建了世界上最大的零售企業——沃爾瑪。薩姆一直以勤奮、誠實、友善、節儉的原則要求自己。雖然他已在1992年去世，但隨著沃爾瑪業務的擴展，這些精神依然在不同的國家和文化中得以體現。
《財富》雜志從1955年開始評選世界500強企業的時候，沃爾瑪還不存在。半個世紀后，沃爾瑪成為雄踞世界500強榜首的零售業巨頭。
1985年10月，《福布斯》雜志將薩姆·沃爾頓列為全美富豪排行榜的首位。薩姆和沃爾瑪商店一夜之間成為全美公眾關注的焦點。大批的記者擁向薩姆的住地。然而，當他們看到這位美國第一富豪過著最簡樸的生活時，不禁大失所望：薩姆穿著一套自己商店出售的廉價服裝，開著一輛破舊不堪的小貨運卡車上下班，車后還安裝著關獵犬的狗籠子，戴著一頂折價的棒球帽。就是這樣一個“鄉巴佬”造就了一個財富神話。到2001年，沃爾頓家族財產總額達到931億美元，2004年10月，靠沃爾瑪超市起家的沃爾頓家族5位股東包攬了美國《福布斯》雜志全球富豪榜的第6至第10位，總資產1000億美元，約為世界首富比爾·蓋茨個人資產(528億美元)的兩倍。沃爾瑪這5名持股人組成了名副其實的全球最富家族。
“夫妻小店”借錢起家
1918年，薩姆-沃爾頓(SamWalton)出生在美國阿肯色州的一個小鎮上。薩姆小時候家里并不富裕，這使他養成了節儉的習慣。1936年，薩姆進入密蘇里大學攻讀經濟學學士學位，并擔任過大學學生會主席。1940年畢業時恰逢二次世界大戰爆發，薩姆毅然報名參軍，在美國陸軍情報部門服役。
二戰結束后結束服役的薩姆回到故鄉，向岳父借了2萬美元，加上薩姆當兵時積攢的5000美元，他和妻子海倫在紐波特租到幾間房子開了一家小店，專賣5至10美分的商品。由于薩姆待人和善，附近的住戶都愿意到他店里來買東西。誰知，房東嫉妒薩姆的小生意紅紅火火，找借口收回了店面。無奈之下，薩姆來到本頓維爾。1962年，他開了一家連鎖性質的零售店，取名沃爾瑪(Wal-Mart)。
“薄利多銷”廣開財源
沃爾瑪一開始就獲得很大的成功。第一年，本頓維爾的商店營業額就已經達到了70萬美元。1964年，沃爾瑪已經擁有5家連鎖店，1969年增至18家商店。沃爾瑪把中小城市和大的村鎮放在優先地位。經營模式是一致的：低利潤、小庫存、大批量進貨、多在成本上下功夫并且積極利用信息工具。
薩姆自幼便嘗盡了生活的艱辛，在他心目中早已根深蒂固地扎下了“對每一個美元都珍重不已”的觀念，這對他后來形成的經營風格不無影響。他說：“我們并肩合作，這就是秘訣。我們為每一位顧客降低生活開支。我們要給世界一個機會，來看一看通過節約的方式改善所有人的生活是個什么樣子。”
薩姆的“薄利多銷”政策是沃爾瑪成功的最重要因素。他的“女褲理論”就是對沃爾瑪營銷策略的最好闡釋：女褲的進價0.8美元，售價1.2美元。如果降價到1美元，會少賺一半的錢，但卻能賣出3倍的貨。
此外，薩姆開店還堅守著一個信念，“只要商店能夠提供最全的商品、最好的服務，顧客就會蜂擁而至”。因此，他向員工提出了兩條要求：“太陽下山”和“10英尺態度”。
“太陽下山”是指每個員工都必須在太陽下山之前完成自己當天的任務，而且，如果顧客提出要求，也必須在太陽下山之前滿足顧客；“10英尺態度”是指，當顧客走進員工所處10英尺的范圍內時，員工就必須主動地詢問顧客有什么要求，而且說話時必須注視顧客的眼睛。
遵循著薩姆沃爾頓的信念，沃爾瑪的連鎖店越開越多，1980年，薩姆的資產達到6.4億美元。
全家都是“摳門兒”
盡管薩姆成了億萬富翁，但他節儉的習慣卻一點也沒變。他沒購置過豪宅，一直住在本頓維爾，經常開著自己的舊貨車進出小鎮。鎮上的人都知道，薩姆是個“摳門兒”的老頭兒，每次理發都只花5美元——當地理發的最低價。但是，這個“小氣鬼”卻向美國5所大學捐出了數億美元，并在全國范圍內設立了多項獎學金。
如今，美國大公司一般都有豪華的辦公室，現任沃爾瑪總裁吉姆沃爾頓的辦公室卻只有20平方米，公司董事會主席羅伯遜沃爾頓的辦公室則只有12平方米，而且他們辦公室內的陳設也都十分簡單。羅伯遜還繼承了父親的傳統，他深居簡出，開老式拖車。一位理發師說：“我給沃爾頓理發都85次了，他從來沒多給過我一美分”。在沃爾瑪網站上，沒有一張羅伯遜的照片。以至于很多人把沃爾瑪形容成“窮人”開店“窮人買”。
“節儉”的沃爾瑪在短短40年時間內迅速擴張。截至2001年，該公司在海內外共有4249家連鎖店(其中國內3144家，國外1105家)，它們有折扣商店、購物廣場、薩姆會員店、家居商店4種形式，全部由總公司控股，實行直營連鎖。1996年，沃爾瑪選擇了中國深圳，在那里建起了第一家中國沃爾瑪分店。2001年底，沃爾瑪正式加入北京超市大戰的行列。
正如第一家店那樣，今天的沃爾瑪依然為他們的信仰所推動。雖然山姆先生已經離開，但他的理念與哲學卻將永遠引領我們走向成功。沃爾瑪之所以獲得今天的成功是源于其從不對公司現狀自滿。沃爾瑪是一間有遠見的公司，它非常珍視自己的過去，并善于從中總結經驗教訓，但不會停滯不前。
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